Это шкала из пяти основных градаций («ступеней»): 1) сотрудничество, 2) соревнование, 3) соперничество, 4) конфронтация, 5) война. Согласно теории ОТК, понятие «конкуренция» покрывает на этой шкале интервал от 2-й до 4-й градации, включая третью, а понятие «конфликт» имеет 2 градации: это 4 и 5. Каждая градация имеет не только количественное, но и качественное определение (см. соответствующие словарные статьи). Важно подчеркнуть, что пять градаций — это не пять отдельных видов конкуренции, а пять ступеней. Они образуются не множество, а систему понятий, связанных отношениями порядка (в терминах структурной математики). Это позволяет моделировать 2 возможные трансформации актуального взаимодействия двух и более субъектов: а) трансформация в сторону «смягчения», б) трансформация в сторону «ужесточения». Последний вид трансформации по достижению стадии «конфронтации» принято называть «эскалацией конфликта». Следует подчеркнуть, что, как правило, в обыденном сознании крайне редко можно найти примеры различения всех пяти градаций. Как правило, наблюдаются не более трех градаций («сотрудничество — компромисс — конфликт»), а бывает все сводится только к двум полярным видам взаимодействие («сотрудничество или вражда»). В таком случае такая категория как «соревнование» вообще не получает самостоятельного статуса, так как рассматривается как частный случай сотрудничества, а всякая конкуренция, увы, нередко объявляется частным случае «вражды», или частным случаем «конфликта». Такое огрубление шкалы «Мягкости-жесткости», по мнению автора ОТК, является следствием «когнитивной простоты» (слабого развития категориальной системы) и оно делает людей не восприимчивым к сложным видам взаимодействия типа «соревновательная конкуренция», которое как раз является синтезом коллективистической и индивидуалистической мотивации одновременно. См. также словарные статьи «Конкуренция», «Конфликт», «Сотрудничество», «Соревнование», «Соперничество», «Конфронтация», «Война».